Legado histórico de la contaminación por plomo persiste a pesar de los esfuerzos regulatorios 16-Feb-2013

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Universidad de California - Santa Cruz

Legado histórico de la contaminación por plomo persiste a pesar de los esfuerzos regulatorios

Los esfuerzos para reducir la contaminación del liderazgo han dado resultado en muchos aspectos, sin embargo, el problema persiste y probablemente seguirá afectando a la salud de personas y animales así en el futuro, según los expertos que hablaron en la reunión anual de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia (AAAS) en Boston.

"Las cosas han mejorado sustancialmente con la virtual eliminación de la gasolina con plomo, las restricciones a la pintura con plomo, y otros esfuerzos para limitar las emisiones de plomo industrial en el medio ambiente. Pero el legado histórico de la contaminación por plomo persiste, y las nuevas entradas de plomo industrial están añadiendo a la misma ", dijo Russell A. Flegal, profesor de toxicología ambiental en la Universidad de California, Santa Cruz.

Flegal presentará una historia de contaminación por plomo industrial y explicar por qué el problema no va a desaparecer en un simposio de la AAAS, el sábado 16 de febrero. La buena noticia, dijo, es que las concentraciones de plomo en la atmósfera en los Estados Unidos han disminuido en un 89 por ciento en las últimas tres décadas, y el promedio de los niveles de plomo en sangre en niños de Estados Unidos han mostrado una disminución correspondiente, a partir de 15 microgramos por decilitro (ug / dl ) en 1976 a 1,3 ug / dl en 2008.

La mala noticia es que los niveles de plomo en sangre son aún cerca de 100 veces más alto que el nivel de base natural, y no hay límite conocido para la toxicidad del plomo. En otras palabras, incluso pequeñas cantidades de plomo en el cuerpo puede ser perjudicial.

La contaminación por plomo es un problema de 5.000 años de edad, dijo Flegal, citando a altos niveles de plomo en sedimentos de lagos chinos depositados durante la Edad del Bronce. Registros recientes de sedimentos del lago de Estados Unidos muestran una disminución de la contaminación de plomo ya que la eliminación de la gasolina con plomo se inició en la década de 1970. Pero las actividades industriales en todo el mundo siguen para liberar más plomo en el medio ambiente. Las principales fuentes de emisiones de plomo incluyen la quema de carbón, especialmente en los países en desarrollo como China y la India. El plomo de estas fuentes se propaga por todo el mundo, por lo que la contaminación ambiental por plomo se puede detectar incluso en ambientes "prístinos", como el Ártico y los Alpes suizos, dijo Flegal.

Además, los productos de consumo contaminados con plomo siguen entrando en los EE.UU. de otros países a través del comercio global. Estos incluyen algunos alimentos, productos de salud, y los juguetes de los niños. Apenas el año pasado, los funcionarios de aduanas de Estados Unidos incautaron 1.400 trajes de pirata de Halloween importados de China que contenían 11 veces el nivel permitido de plomo.

A diferencia de los contaminantes orgánicos, plomo nunca se degrada. Para ilustrar la persistencia de plomo en el ambiente, Flegal cita un estudio realizado en 2005 muestra que el 90 por ciento de la contaminación del plomo atmosférico actual en la cuenca de Los Angeles vino originalmente de la gasolina con plomo. Las partículas de plomo continúan para ser depositados en el suelo y se resuspendieron en las décadas de aire después fue eliminado de su fuente original. Los estudios realizados por Flegal y otros también muestran que los incendios forestales en California removilizar plomo que se deposita en los suelos hace décadas.

"Va a tardar décadas en siglos para purgar estos testimonios históricos del medio ambiente", dijo Flegal.